1988年，境内有汉、瑶、蒙古、彝、壮、侗等11个民族。汉族为主，占总人口的99%以上，少数民族中以瑶族居多。1990年人口普查，全县有汉、瑶、蒙古、彝、壮、侗、土家、满、苗、回、朝鲜、黎13个民族。其中瑶族1088人，占0.37%；其他民族49人，占0.02%。后因婚姻和工作调动，县内少数民族的构成状况有所变化，2000年，新增藏、维吾尔、布依、哈尼、傣、纳西、土、仫佬8个民族，减少黎族1个。当时，全县有瑶族914人，占0.30%；其他民族213人，占0.07%。
    县内世居的少数民族只有瑶族，主要聚居在西瑶乡的桃源坪、文昌坪，花塘乡的泡金山，楚江乡的冲头，镇南乡的峰岭、麻石冲等，其他乡镇均有散居。为了落实中共民族政策，正确处理少数民族事务，1988年后，临武县人民政府充分尊重民族习惯，推动民族间的团结协作，对少数民族聚居地和少数民族人士实行政治上关心、政策上倾斜、资金上扶助的政策，实现了县境内各民族的和平共处，携手共进。
瑶族在语言、生产、生活上有着自己的独特风俗习惯。在与汉族的长期交往中，部分习惯已被同化。但逢重要传统节日，瑶民则穿着民族服饰，表演民族歌舞，举行系列民族活动。县民族宗教部门和当地汉族民众尊重瑶族风俗，鼓励和支持文明、健康的民族活动；文化部门挖掘和整理优秀的瑶族文化艺术，并在县内外推介和展示，保持了瑶族风俗的延续和发展。改革开放后，随着民族婚育政策的逐步落实，汉瑶通婚非常普遍，嫁入瑶村的汉族媳妇比例大增，瑶族女性也愿意外嫁汉族郎君，这种民族间的人口交融，增进了各民族之间的感情，推动了瑶族聚居地的发展，也加速了相关民族习惯的改良。
    为更好地落实民族政策，鼓励少数民族参与县内政治活动，历届县人大、县政协分别有3名少数民族代表和4名少数民族委员；县乡两级班子中，均按一定比例安排少数民族干部。1995年，经上级批准，县在瑶族相对集中的西山设置西山瑶族自治乡（简称“西瑶乡”），乡人大主席、乡长及部分副乡长均在少数民族中选举产生。
    1998年，县委、县政府制定《关于对少数民族乡、村实施优惠政策的若干规定》，对发展民族地区经济和社会事业作出具体规定。当年，帮助西瑶乡兴办木材加工厂，实施楠竹综合开发项目。到2005年，县政府先后投入资金20多万元资金和大量物资，扶持楚江乡冲头瑶族村开发水果基地；协助西瑶乡创办西山养殖场，帮助官里村架设通村水泥桥梁，支持公共山、泡金山等民族村解决人畜饮水问题。水电部门共投入资金5400万元，支持西瑶乡兴建5级水电站，装机容量1650千瓦。帮助其他瑶族村先后建成12座小水电站，从根本上解决了瑶族村的生产生活用电问题。县民族宗教局为西瑶乡争取资金4万元，新建乡卫生院，改善瑶山的医疗卫生条件。县政府投入62万元，建成西瑶乡政府综合大楼和移动通信接收站。教育部门相继投入20余万元，改造西瑶乡中心小学危房，完成了桃源坪村教学楼的兴建。