1988年，县城商业区集中在解放中路和东云路。百货、纺织、五交化、副食、生资、日杂土产等主要批发部集中在解放路。百货大楼、供销商场、农贸中心等主要商场、商店分布在解放路和东云路。全县有商业网点3122个，从业人员5199人。其中国有、集体批发网点139个、零售网点323个，个体有证商户2751户。县城的国有、集体零售网点中，有粮油商店8个、副食品商店31个、百货商店34个、纺织品商店20个、五交化商店9个、医药商店9个，农业生产资产商店29个、日用杂品商店11个、综合性商店37个，另有为数不多的专业零售店。
        1989年，受物价上涨、银根紧缩等因素的影响，部分个体户经不起市场冲击，先后关门歇业。全县商业网点减至2587个，从业人员4996人，其中个体有证商户比1988年减少583户。为占领农村市场，县商业系统在汾市、沙田和花塘铺下建立下伸网点，开展批发和零售业务。1990年5月29日，集百货、纺织、五交化、副食零售和旅馆业于一体的临武商业大厦竣工开业，生意火爆，当年实现销售额114.8万元，占全县当年社会消费品零售额的1.8%。
        1995年，县委、县政府出台了发展个体私营经济的一系列优惠政策，各乡镇把发展个体私营经济作为一项大事来抓，部分农民弃农经商，商业网点远远不能满足商业发展的需要。为此，县城沿街各单位将沿街住房辟作商业网点，沿街的新建住宅一楼均辟作商业用房；各乡镇、农村则在公路沿线和人口密集区兴建商业网点。年底，全县商业网点迅速发展到4323个，从业人员8176人，其中个体经商户发展到3976户，从业人员达到6610人。此后两年，商业网点建设速度继续加快，1997年，全县有商业网点4958个，比1988年增加58.8%。
        随着城镇建设快速发展，商业、供销、医药、粮食等部门充分利用地理优势，筹集资金，新建改建商业网点。百货公司兴建商业街和百货大市场，五交化公司对文化路的门店进行改建，肉食水产公司将沿街、沿江房屋改建成商业网点。县粮食局建成粮油综合大楼和永州粮油批发中心。供销总社兴建供销大楼、供销大厦和农资大楼。2004年，香港丰生投资控股有限公司投资4000万元，兴建阳光商业广场，并于次年交付使用。该市场总建筑面积35035平方米，商铺面积10217平方米。2005年，湘南临武建材大市场竣工开业。至此，县城形成了以城关集贸市场和阳光商业广场为中心，解放路、文昌路、东云路、河滨路纵横交织、布局合理、功能齐全的的商业网络。