县内煤炭资源丰富，主要分布在金江、水东、接龙、麦市4个乡镇。已探明煤炭保有储量10060万吨，其中：工业储量3400万吨，远景储量6660万吨，可采储量6730万吨，属低硫、低灰、高发热量的优质无烟煤。但是，县内煤炭构造情况复杂，水、火、粉尘、瓦斯、顶板“五大灾害”俱全，开采难度较大。
        1988年，全县有煤矿113个，其中，国有煤矿3个（县水东煤矿，梅田矿务局八矿、九矿），产原煤45万吨（不含八矿、九矿产量）。1988年后，随着改革开放的深入，政策的放开，办矿门槛降低，小煤窑一拥而上。在煤炭产量迅速增加的同时，也带来了诸多问题。资源浪费、纠纷多发、事故隐患大等问题，影响着煤炭工业的健康、有序发展。遵照国家的产业政策，县政府对境内国有、乡镇、村办、个体煤矿进行重新规划，两年内清整取缔“家庭式”、“作坊式”采矿点500个。1991年，县内煤炭工业保留国有、乡镇、村和联营四种体制，煤炭产、销统一归口县煤炭工业公司管理，煤炭工业成为全县经济的支柱产业。1995年，全县有煤矿77个，产原煤146 万吨。翌年，被列为全国200个重点产煤县之一。同年，梅田矿务局八矿、九矿先后关闭。
        1999～2001年，煤炭行业相继进行关井压产和“一停业、二整顿、三规范”的煤炭专项整治，对各类煤矿采取“联合、兼并、改造、收购、租赁、参股、就地合并或异地融资”等措施，把不同权属、不同管理层次、不同规模的煤矿联合起来，产权审批发证实行煤炭、地矿、劳动、财政、乡镇参与的“五堂会审”。清理整顿后，全县有煤矿77个，产原煤120万吨。各项措施的建立健全，临连公路的修通，矿区高低压输电网络的形成，安全监控系统县域联网的实现和通讯设施的日趋完备，使全县煤炭工业步入依法、有序、规模、安全办矿的新阶段。2003年，县内有各类煤矿69个（其中国有煤矿1个），产原煤159万吨，产值34000万元，从业人员13000人。2005年，全县煤矿数量再度压减，矿井生产能力相对提高。年末，全县有各类煤矿61个，其中国有煤矿1个，规模以上煤矿31个，产原煤129.56万吨，产值47887.7万元，从业人员2238人。