1988年，全县有登记注册的个体工商户和私营企业4454户，从业人员6602人。其中从事商业批发零售的2088户，个体私营商户实现社会消费品零售总额占全县社会商品零售总额的22.42%。1991年，国务院颁发《城乡个体户管理暂行条例》，县内个体私营经济出现良好的发展势头。1994年末，个体工商户发展到6359户，从业人员达到11285人，分别比1988年增加82.15%和 70.93%。
        1995年，县委、县政府出台《关于进一步加深认识，加大力度，加快步伐发展个体私营经济的决定》，全县上下把发展个体私营经济作为经济发展的头等大事来抓。次年，开展“乡镇企业发展年”活动，乡、村、联营户、个体户“四个轮子”一起转，发展个体私营经济。从事采掘业的个体私营企业发展较快，由上年的96户发展到2565户；采矿业的发展，带动了全县各行各业的发展，从事运输业和服务业的个体工商户由上年的1144户和878户分别增加到4359户和1730户。全年实现工业总产值12.71亿元，占全县工业总产值的74.35%。从事商业批发零售3976户，实现社会商品零售总额5837万元，占全县社会消费品零售总额的31.97%。
        1998年，县委、县政府作出《关于大力发展民营经济的规定》,促进了个体私营经济的发展。年末，有个体工商户和私营企业14339户，从业人员36137人，注册资金2.35亿元；全年纳税1338万元。县个体私营经济跃居市第一名。因统计口径变动，此后社会总产值、社会消费品零售额等统计指标之按所有制结构分类被取消，各所有制的社会总产值、社会消费品零售额等构成情况无法细化。
       随着小城镇建设速度的加快和创建全国“科技先进县”活动的开展，全县个体私营经济形成了以“三线四区”（省道1803、1842线，县道3552线，岚桥边贸区，乡镇企业工业园区，沙田煤区和三十六湾小有色工业区）为主，覆盖全县城乡的个体私营经济发展格局。同时，走科技兴业之路，与省农业科学院、市科技局等10多家科研单位建立联系网络，并在农村建立科技示范户5693户。2005年，根据国务院《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展的若干意见》，县内全面实施“国退民进”战略，大力发展民营经济，县域经济结构调整进一步加快。全县有个体工商户和私营企业5330户，从业人员17677人，个体私营经济成为了全县经济发展的支柱。